Часть их, сохранившаяся до раннехристианского периода (IV--V вв.), и послужила основной для дальнейшего оформления четырехгранных столбоообразных памятников с изображением креста, обнаруженных на склонах Арагаци, в частности в Талинском и Артикском районах. Эти памятники тоже двухчастны, они состоят из постамента и вертикального объема. Наиболее совершенные образцы памятников раннехристианского период имеют трехчастное строение. Под постаментом подстилается ступенчатое основание (Аван, Ардви, Д...х, Одзун, ....) ..... (IV в.) армянская церковь превращала некоторые языческие святилища в христианские, иногда воздвигая на месте разрушенных языческих капищ монастыри и устанавливая крест -- символ новой веры. По свидетельству Анатангеоса, Григорий Просветитель установил кресты в Вагаршанате, на месте мученичества св. дев. Рипсимэ и Гаянэ, на дорогах, улицах, площадях. По преданию, деревянные кресты в Армении были установлены на острове Севан, в ...., а также в соседней Грузии на горе у Мцхеты, где в VII в. была построена церковь Джвари (джвари -- по-груз. крест).

В IV--VII вв. деревянные кресты были заменены каменными. Они представлены "крылатыми крестами", найденными при раскопках Двина. "Крылатые кресты", пришедшие на смену деревянных, вместе с тем послужили основой для формирования новой и самобытной области армянского искусства.

Начиная с IX--X вв. города Армении переживают бурный расцвет (Ани, Лори, Карс, Ван), основываются храмы и монастыри (Татев, Севан, Гндеванк, Санаин, Ах..пат, Оромос), которые одновременно становятся важными центрами развития духовной культуры. Переживают процесс возрождения архитектура, стенная роспись, скульптура.
Именно к этому периоду и относится появление хачкаров. Самые ранние из известных нам хачкаров относятся к IX--X вв. Достоин внимания памятник близ Нижнего Талина, представляющий огромную треугольную каменную глыбу с высеченными на ней крестом. Ниже креста ........., где, по-видимому, хранились святые мощи. Не исключено, что этот памятник не IX век, а более ранний. Жена Ашота I Багратуни, царица Катраниде, в 879 г. в Гарни "во имя спасения своей души" установила хачкар, который из известный нам точно датированных хачкаров -- самый ранний.

Особый интерес как произведения искусства представляют хачкары, составляющие группу, которая положила начало мемориальным памятникам нового типа. Таковы хачкары, установленные в 881 г. на кладбище селения Мец Мазра Варденисского района в память Сюникского и Атванского князя Григора Амирне..., а также не датированные хачкары у Нижнего Талина и внутренние хачкары часовне св. Рипсимэ и св. Гаянэ селения Мартирос в Вайо..зоре. Обобщенные формы этих хачкаров, связанность немногочисленных узоров (гроздья винограда, пальмовые листья), непринужденное расположение их на плоской поверхности камня и простота композиции, выполненные с тонким чувством пропорций, создают монументальный и величественный памятник нового типа.
Обнаружены также памятники с рельефом креста, отличающиеся по композиции от отмеченных выше хачкаров, как, например, больших размеров круглая плита, находящаяся в часовне св. девы Сандухт Талинского района, на которой высечен равнокрылый крест.

Если рельефы на фасадах соборов и памятников IV--VII вв. служили распространению и упрочению христианства, то с конца IX в. главной их идеей становится спасение души. Осуществлению этой идеи служили высеченные на фасадах некоторых церквей скульптурные фигуры ктиторов с моделью церкви в руках (Гагик Арцруни на церкви св. Креста в Ахтамаре, Кюрике и Смбат на церквах Аменапркич в Санаине и св. Ншана в Ахпате, Гагик Багратуни на церкви св. Григора в Ани).
Существование и национальная независимость армянского народа зачастую были обусловлены торжеством веры и победой церкви. Будучи тесно связанной с исторической судьбой народа, армянская церковь в борьбу против иноземных завоевателей изначала же привнесла еще одну идею, сыгравшую большую роль в деле сплочения армянского народа в освободительной борьбе и поднятия его национального самосознания. Борьба армянского народа за освобождение от арабского ига и восстановление национальной независимости в VIII-- -IX и частично в начале X вв. тесно связывается с идеей самопожертвования (распятие сына божьего во имя спасения человечества).

Однако хачкары служили не только своеобразным символом веры, они создавались и устанавливались по самым различным поводам: в честь военных побед, для увековечения событий, имеющих важное историческое значение, по завершении строительства храмов, родников, мостов и других сооружений. Так, например, в надписи на хачкаре, установленном в Амберде в 1202 г., братья Захариды упоминают о своих победах над сельджуками, а царица Ванени для увековечения памяти своего преждевременно усопшего мужа царя Абаса строит мост в Санаине (вероятно после 1192 г.) и устанавливает хачкар.
Хачкары служили также и в качестве надгробия. Являясь составной частью надгробного сооружения, хачкары иногда придают завершенность архитектурному облику последнего. Вспомним, к примеру, два хачкара, установленные на западном фасаде двухэтажной усыпальницы-церкви монастыря Цахац-кар (1041 г.) и усыпальницы княжеского рода ..... Ахпатского монастыря (1211--1220 гг.)
Совершенными образцами гармоничности хачкара и архитектурных форм могут служить также хачкар 1184 г., установленный Мхитаром в честь настоятеля Сана.....ского монастыря Тутсорда, или хачкар 1175 г., установленный мастером Петросом у дороги села Кош Аштаракского района. И, наконец, наиболее полное выражение единство хачкара с архитектурными формами проявлятся в XIII--XIV вв. (группа хачкаров на кладбище ...., хачкар 1291 г., села Кармрашен Азизбековского района, хачкар 1340 г. села Алаяз Ехегнадзорского района и др.)
Отдельную группу составляют так называемые "Амена......" ("Всеспаситель") хачкары, например, хачкар 1273 г. малого притвора Ахпатского монастыря, .... хачкар, созданный мастером Вахрамом в 1281 г., а также хачкар 1279 г., который недавно был перевезен из Араратского района в ..... . В отличие от других хачкаров, на их западном фасаде изображено распятие. Народ приписывал таким хачкарам способность исцелять недуги и превращая их в святилища. Хачкары воспринимались народом символически, как сила, способная обуздать стихийные бедствия.
Значение хачкар... заключается также в высеченных на них ....графических надписях, которые зачастую содержат исторически важные сведения, помогают уточнить дату памятника, сообщают имя заказчика, мастера-резчика, повод, по которому установлен хачкар. И в этом смысле хачкары являются также важными документами истории армянского народа.
Хачкары создавались на каменных плитах правильной формы, а иногда и прямо на ска... Подобные памятники встречаются внутри церквей и притворов (Ахпат, Гехард, Ованан...) они встроены во внешние стены, установлены даже на крышах, у входов церквей (Гехард, А..рцин, Го....), а также в естественной среде монастырские комплексы или кладбища). Подобные хачкары устанавливались отдельно или группами (Ариндж, Бжии, Овананванк, Егвард) на постаментах, прямо на земле или на обломках скал (Мастара, Гехард, Караглух).